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3. Análisis y evaluación de impacto ambiental. Fuentes de referencia
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3.1 Valores límite y lineamientos vigentes en Alemania y en otros países industrializados
Las normas de calidad del agua vigentes en la República Federal de Alemania, en los países de la Comunidad Europea (CE) y en otros países industrializados tienen por objetivo lograr un abastecimiento de agua potable de buena calidad. Las normas establecen, esencialmente, valores límite (emisiones máximas), orientativos (óptimos) y máximos (letales), cuyo fin es regular la calidad del agua para distintos usos (concentración de sustancias, cuenta de bacterias, etc.) y prevenir los riesgos para la salud humana. La relevancia ambiental de estas normas se deriva primordialmente de la prevención de perjuicios higiénicos y sanitarios ocasionadas por un abastecimiento deficiente.
En la República Federal de Alemania, el abastecimiento de agua potable se rige por valores límite y orientativos contenidos en el reglamento de agua potable.42) Este, sin embargo, sólo tiene en cuenta las sustancias contaminantes más importantes (de las 650 clasificadas hasta la fecha). Existen, asimismo, reglamentos sectoriales para la evaluación y la prevención de efectos ambientales causados por el sistema de abastecimiento de agua. Debido a la estructura federal del país, puede haber diferencias en la legislación de los distintos Estados federados, especialmente en lo que respecta a las disposiciones de ejecución. Por lo tanto, sería muy difícil transferir el sistema alemán a otros países.
42)Trinkwasserverordnung (véase TW-VO).
En lo que atañe a la prevención de efectos ambientales causados por el abastecimiento de agua, la legislación más importante es la que regula la gestión de recursos hídricos (Ley sobre la gestión de recursos hídricos y leyes de aguas de los distintos Estados federados)43), así como la protección ambiental y la conservación de paisajes. Sin embargo, debido a la división sectorial del país, puede darse una incidencia indirecta de otras leyes (por ejemplo, legislación de minas).
43)Wasserhaushaltsgesetz und Landeswassergesetze der Bundesländer
Los lineamientos más importantes para la construcción de pozos de abastecimiento se encuentran en la definición de las llamadas 'zonas de protección de aguas'.
Cada área protegida se divide en tres zonas, según el riesgo de contaminación. En cada zona se aplican distintas restricciones para el uso del agua, con el fin de:
(1) evitar la infiltración de sustancias contaminantes en el suelo y en las aguas subterráneas alrededor de los pozos;
(2) asegurar que las sustancias nocivas sean eliminadas al paso por el suelo y por el acuífero (se aplica el criterio de que una gota de agua debe permanecer por lo menos 50 días bajo la superficie del terreno, siendo éste el tiempo que requiere para desplazarse desde el punto de penetración en el suelo hasta el punto de extracción del acuífero);
(3) asegurar el tiempo suficiente para llevar a cabo medidas curativas en caso de un accidente fuera del área protegida.
Las disposiciones de ejecución vigentes en la República Federal de Alemania (entre otras, la norma DIN) contribuyen a evitar, por ejemplo, la infiltración incontrolada de sustancias contaminantes en las aguas subterráneas durante los trabajos de perforación y proveen instrucciones de evaluación técnica para evitar decisiones posteriores que puedan tener repercusiones negativas para el medio ambiente.
Las directrices y normas de otros países industrializados persiguen, en términos generales, objetivos similares a los de la República Federal de Alemania.
No obstante, dependiendo de la intensidad de aprovechamiento del recurso y de la evolución histórica, puede haber grandes diferencias entre los reglamentos específicos de los distintos países, especialmente en lo que concierne a los valores concretos y el número de requisitos de calidad aplicables al agua potable. En la Comunidad Europea se han tomado ya los primeros pasos en el difícil proceso de armonización de las normas de calidad del agua potable de los Estados miembro.
3.2 Otros lineamientos nacionales
Muchos países carecen de leyes y lineamientos destinados a evitar los efectos perjudiciales de los proyectos de abastecimiento de agua sobre el entorno.
A nivel regional, sin embargo, existen reglas tradicionales para la captación y la distribución del agua. Ellas, regulan, por ejemplo:
- el uso de agua de manantiales;
- el volumen de extracción admisible en pozos aislados y en campos de pozos;
- la recarga artificial de las aguas subterráneas;
- la utilización de aguas residuales aptas para el riego;
- el uso de aguas de embalses;
- la distribución de aguas superficiales para el riego.
Estas reglas pueden aprovecharse en muchos casos como instrumento de protección ambiental, y deben tenerse en cuenta en los proyectos del sector. Sin embargo, debe tenerse en cuenta también que la falta de datos adecuados puede reducir la confiabilidad de:
- balances hídricos;
- pronósticos de la demanda de agua en los distintos sectores;
- pronósticos sobre la futura calidad del agua;
- prioridades en la asignación de recursos hídricos para el uso humano;
- disposiciones previstas en la legislación de aguas.
A nivel internacional, las normas de calidad del agua potable publicadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS)44) cumplen un importante papel como instrumento de referencia. Sin embargo, en países con condiciones extremas debe tenerse en cuenta que éstas son, en el fondo, recomendaciones, y que existen excepciones justificables. Por otra parte, cabe señalar que los requisitos higiénicos mínimos establecidos por la OMS (cuenta de bacterias y de microorganismos patógenos) se han convertido en un instrumento aun más importante que los valores límite relativos a la concentración de distintas sustancias en el agua.
44)Véase OMS, 1984.
Aunque muchos países han establecido directrices y reglamentos generales a nivel nacional (incluido el campo de la protección del medio ambiente), en muchos casos faltan los mecanismos y recursos necesarios para su aplicación.
3.3 Clasificación de efectos ambientales según su importancia
Al clasificar los efectos ambientales se parte de distintas prioridades. En países con reservas de agua escasas, la mayor prioridad consiste generalmente en determinar el volumen de agua disponible a mediano y a largo plazo. En cambio, en países con recursos hídricos relativamente abundantes, la evaluación de impacto ambiental dará prioridad a las condiciones higiénicas y a la salubridad del agua distribuida para el consumo humano. No obstante, debe tenerse en cuenta siempre que si no se toman medidas para conservar y proteger el recurso, se pone en juego el suministro sostenido a los consumidores.
El derroche y el uso incontrolado del agua pueden causar grandes perjuicios. En ciertas zonas áridas, por ejemplo, las escasas reservas subterráneas se destinan al riego de trigales para lograr el autoabastecimiento de este cereal, en lugar de garantizar el suministro sostenido de agua potable a la población.
2.6 Medidas de protección ambiental; alternativas recomendadas
| Ámbito/Problemas e intentos de solución tradicionales | Alternativas recomendadas |
| 1. Técnica de
abastecimiento de agua Adopción de normas de los países industrializados, modificación de normas con el fin de bajar los costos, falta de recursos para financiar a largo plazo los gastos de operación y mantenimiento (O&M), política de 'bajos costos' |
- Mejorar la calidad del
material - Aumentar temporalmente los recursos asignados a la operación y el mantenimiento - Controlar el logro de objetivos - Reajustar los gastos de O&M - Incluir los gastos de O&M en la financiación del proyecto |
| 2. Introducción de
normas de calidad del agua, declaración de zonas de
protección, estatutos, disposiciones A falta de
enfoques locales, adopción de normas de los países
industrializados o de recomendaciones internacionales |
- Empezar con enfoques
mínimos que puedan realizarse sin modificar la
legislación - Definir pasos de ampliación, según las prioridades locales - Obtener la colaboración de expertos y juristas
locales |
| 3. Explotación de aguas subterráneas | - Instalar aparatos de
medición permanentes para vigilar los niveles de los
acuíferos y el volumen de extracción - Instalar aparatos de medición permanentes para vigilar el consumo (zonal) en el sistema de distribución de agua - Reglamentar los distintos niveles de consumo por persona (época de lluvias/estación seca) - Introducir distintas tarifas para la época de lluvias y la estación seca, que permitan cubrir los costos |
| 4. Explotación de aguas superficiales y plantas de tratamiento | - proceder de forma análoga a la descrita en el punto 3 (explotación de aguas subterráneas) - |
| 5. Distribución de agua Grandes pérdidas de agua debido a tuberías defectuosas instaladas en el marco de una política equivocada de 'bajos costos'. A causa de ello, explotación en gran escala del recurso y problemas sanitarios, especialmente en los sistemas de abastecimiento intermitente. Tradicionalmente, se intenta solucionar los problemas mediante la construcción de nuevas instalaciones de captación, cambio de tuberías en función de su edad, búsqueda ocasional de fugas en la red entera y/o introducción de un régimen de suministro intermitente. |
- Ubicar, registrar y
analizar sistemáticamente las averías - Utilizar nuevos procedimientos para calcular las pérdidas de agua - Cambiar tramos de tubería que se dañan con frecuencia, previo análisis de los puntos concretos de avería (comprobación previa de la necesidad) - Instalar aparatos de medición permanentes (de flujo y presión) para controlar el consumo y las pérdidas, así como para localizar progresivamente los puntos de avería - Detectar y reparar oportunamente las averías con ayuda de los aparatos de medición - Mejorar la calidad de la red (instalar válvulas en puntos cruciales) - Elaborar planos parciales de la red en función de las prioridades - Motivar a las mujeres y a los niños para que informen sobre daños en las instalaciones de abastecimiento (daños en pilas públicas, rebosamiento de tanques domiciliarios, daños en tuberías de distribución, etc.) |
| 6. Satisfacción de la
demanda en sistemas de abastecimiento de agua urbanos Aumento de la demanda de agua a raíz de: - aumentos en el consumo Se intenta solucionar el problema mediante la construcción de nuevas instalaciones de captación de agua, construcción de pilas públicas en lugar de conexiones en edificios y hogares y/o mediante el suministro intermitente. |
|
4. Relación con otros ámbitos de actividad
Existen relaciones múltiples entre los proyectos de abastecimiento de agua y otros ámbitos de actividad. Las más importantes son:
a) competencia por las reservas de agua disponibles (abastecimiento de agua a centros urbanos, riego, abastecimiento industrial y comercial, generación de energía) y otras intervenciones que afectan al recurso;
b) realización de actividades que implican un riesgo de contaminación de los recursos hídricos (uso de fertilizantes y pesticidas, depósito incorrecto de basuras y residuos comerciales e industriales, precipitaciones contaminadas por emisiones diversas, transporte de productos nocivos sin medidas de seguridad apropiadas);
c) planificación y ejecución de medidas que exigen mejorar las condiciones de eliminación de aguas residuales;
d) planificación de proyectos que obstaculizan la recarga de aguas subterráneas (embalse o desviación de aguas superficiales, cambios en la vegetación, drenaje, edificación).
En la tabla 1 se presenta una visión sinóptica de actividades relacionadas con el abastecimiento de agua en zonas urbanas y se hace referencia a otros capítulos de esta guía que tienen que ver con la evaluación de efectos ambientales de proyectos.
El abastecimiento de agua es un componente esencial de la planificación urbana. Para evitar efectos ambientales negativos, el desarrollo urbano debe planificarse de forma equilibrada, teniendo en cuenta la planificación regional y el plan general de gestión de recursos hídricos. La relación entre el abastecimiento de agua potable y la eliminación de aguas residuales es especialmente importante en este contexto, por lo que conviene planificar conjuntamente las actividades de los dos sectores, a fin de evitar sobrecargas. En años recientes, los países industrializados han empezado a reconocer las consecuencias que puede tener una eliminación inapropiada de residuos sólidos (especialmente de tipo industrial) sobre los recursos hídricos. En vista de ello y del desarrollo industrial en muchos países, es evidente que los proyectos de abastecimiento de agua en zonas urbanas deben ir precedidos de un estudio de ubicación y deben incluir concepciones para la disposición de residuos sólidos.
Tabla 1 - Impacto ambiental de actividades relacionadas con el abastecimiento de agua urbano
| Ámbitos de actividad relacionados | Intensificación recíproca / convergencia de efectos de distintas actividades: | Capítulos referentes a ámbitos de actividad relacionados |
| Extracción de agua para
otros fines: - abastecimiento de agua en zonas rurales - abastecimiento de agua para fines industriales |
* intensificación de la
explotación del recurso y descenso del nivel de las
aguas subterráneas * desventajas para otros usuarios * menor calidad |
· Abastecimiento de agua en zonas rurales · Capítulos relativos al sector agrícola · Grandes construcciones hidráulicas · Construcciones hidráulicas agropecuarias · Construcción de canales y vías fluviales |
| Construcciones hidráulicas - construcción de obras de recolección y almacenamiento de agua - construcciones fluviales, regulación fluvial |
* cambios ecológicos * cambios socioculturales * contaminación de aguas * riesgos de contaminación a largo plazo de aguas subterráneas, debido a infiltración de sustancias contaminantes procedentes de vertederos/rellenos sanitarios, fugas y actividades agrícolas (p. ej., infiltración de nitratos en los acuíferos, así como de pesticidas y nutrientes en embalses) |
· Construcción de viviendas y saneamiento
de barrios · Capítulos específicos del módulo sobre actividades industriales y artesanales, p. ej., azúcar, petróleo y gas natural, celulosa y papel · Disposición de aguas residuales · Planificación de emplazamientos industriales |
| * sobrecarga de la
infraestructura con todas las consecuencias que ella
implica * reducción de la recarga de acuíferos * aumento de la escorrentía superficial |
· Disposición de residuos sólidos · Ordenación del espacio y planificación regional · Planificación de la gestión de recursos hídricos |
5. Evaluación sinóptica de la relevancia ambiental
El impacto ambiental de los proyectos de abastecimiento de agua en zonas urbanas no puede medirse con un esquema universal y rígido. Más bien, se trata de sopesar la intención positiva de explotar un recurso vital y las consecuencias inevitables de una intervención en el equilibrio ecológico. Por otra parte, los encargados de proyecto deben tener en cuenta que, en un sentido muy amplio, el desarrollo sociocultural y socioeconómico depende del agua potable, cuyo suministro, por lo tanto, es un instrumento de mejoramiento estructural que debe emplearse con cuidado.
Bases para el análisis de la relevancia ambiental del abastecimiento de agua en zonas urbanas:
- evaluación de los recursos hídricos disponibles y del uso multisectorial;
- evaluación de la eficiencia en el uso del agua en proyectos de abastecimiento de agua existentes y planificados, así como del saneamiento eficiente;
- aspectos importantes de la planificación de proyectos de abastecimiento de agua urbanos según criterios ecológicos.
5.1 Evaluación de los recursos hídricos disponibles y del uso multisectorial
- determinación de la disponibilidad actual y de la calidad de los recursos hídricos, teniendo en cuenta el uso multisectorial y las variaciones estacionales en materia de disponibilidad, calidad y utilización;
- vigilancia confiable de las condiciones actuales y previsión de las condiciones futuras en materia de disponibilidad y calidad de los recursos hídricos (mediciones continuas, así como controles hidrogeológicos, hidrológicos, químicos, físicos y biológicos, incluidos análisis y evaluaciones profesionales).
5.2 Evaluación de la eficiencia en el uso del agua en proyectos de abastecimiento de agua urbanos existentes y planificados, así como del saneamiento eficiente
- control continuo del uso de los recursos hídricos por el operador del sistema de abastecimiento, en colaboración con otros usuarios del recurso;
- control y toma de influencia en el consumo (en épocas de sequía), control de pérdidas y control de la calidad del agua distribuida por el sistema de abastecimiento.
- identificación de medidas de rehabilitación indispensables, destinadas especialmente a asegurar el suministro de agua en función de las prioridades;
- aplicación eficaz de disposiciones y reglamentos legales;
- eliminación eficiente de aguas residuales y control de la misma;
- ejecución eficiente de medidas destinadas a aumentar la disponibilidad de los recursos hídricos (infiltración, estanques de retención, represas);
- reutilización eficiente de aguas residuales tratadas.
5.3 Medidas para superar condiciones de ineficiencia existentes en el uso del agua y en el saneamiento
En ciertos casos será necesario llevar a cabo medidas curativas en relación con uno o varios de los aspectos mencionados en el punto 5.2.
5.4 Aspectos importantes de la planificación de proyectos de abastecimiento de agua urbanos según criterios ecológicos
En principio, es posible planificar instalaciones de abastecimiento de agua urbanas según criterios ambientales. Sin embargo, ello plantea toda una serie de requisitos, cuyo cumplimiento puede implicar una reducción drástica del consumo de agua.
La planificación de proyectos de abastecimiento de agua según criterios ecológicos exige:
- Determinar de antemano el impacto ambiental de las instalaciones planificadas, a fin de identificar mejoras, modificaciones y ampliaciones que aumenten su compatibilidad con el entorno, y estudiar al mismo tiempo la necesidad y los beneficios del proyecto, aplicando la escala de valores del país y teniendo en cuenta que la adopción directa de normas de los países industrializados puede conducir a graves errores de planificación.
- Crear conciencia de los efectos ambientales del consumo de agua entre los planificadores de proyectos y la población, teniendo en cuenta las condiciones regionales (políticas de consumo restrictivas en zonas con escasez de agua y en zonas ecológicamente amenazadas, importancia de establecer tarifas que cubran los costos, aplicación eficaz de disposiciones y reglamentos legales).
- Realizar estudios in situ, teniendo en cuenta la demanda, las reservas, la calidad del agua, la capacidad de recarga de los acuíferos, los riesgos de contaminación y los efectos que tiene la extracción de agua sobre el ecosistema, y recurriendo a entidades técnicas multidisciplinarias en casos complejos (por ejemplo, determinación de las consecuencias del agotamiento de los recursos hídricos, del descenso del nivel freático, etc.) .
En el marco de los estudios in situ, habrá que examinar el estado de los sistemas ya instalados e identificar deficiencias y errores en la aplicación de tecnologías, a fin de mejorar los equipos y las prácticas existentes.
Los estudios locales deben tener en cuenta especialmente los aspectos socioeconómicos pertinentes, tales como los ingresos de las familias y de las mujeres, la carga de trabajo que representa el acarreo de agua para las mujeres, las opiniones prevalecientes en cuanto a la escasez y la importancia del agua como recurso natural, la disposición de pagar y otros factores tales como la voluntad de la población de colaborar en el mantenimiento de las instalaciones y en medidas de control destinadas a asegurar el uso y la distribución eficientes del agua.
- Ayudar a establecer y a consolidar entidades de control en el país destinatario, que apliquen medidas preventivas de protección ambiental, según las exigencias de cada proyecto.
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Bundesminister des Inneren, Fachausschuß Wasserversorgung und Uferfiltrat, 1984: Künstliche Grundwasseranreicherung, Bonn.
Deutscher Verband für Wasserwirtschaft und Kulturbau, Fachausschuß Grundwassernutzung, 1982: Ermittlung des nutzbaren Grundwasserdargebotes. DVWK-Schriften 52/2, Frankfurt.
Deutscher Verein des Gas- und Wasserfaches e.V., 1975: DVGW-Regelwerk Richtlinien für Trinkwasserschutzgebiete, W101: Schutzgebiete für Grundwasser, W102: Schutzgebiete für Trinkwassertalsperren, W103: Schutzgebiete für Seen. ZfGW-Verlag, Frankfurt .
Directiva del Consejo de la CE relativa a la calidad requerida para las aguas superficiales destinadas a la producción de agua potable, 16 de junio de 1975.
Directiva del Consejo relativa a la calidad de las aguas destinadas al consumo humano, 15 de julio de 1980.
Directiva del Consejo relativa a la protección de las aguas subterráneas de la contaminación causada por determinadas sustancias peligrosas, 17 de diciembre de 1979.
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Verordnung über Trinkwasser und über Brauchwasser für Lebensmittelbetriebe (Trinkwasser-Verordnung, 31.10.1975, Bonn.