4. Control de roedores (un resumen)

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Existe la necesidad de continuar investigando y desarrollando t�cnicas sensitivas y seguras para medir y calcular p�rdidas y de encontrar m�todos m�s pr�cticos, efectivos y econ�micos, pero hablando en general, la tecnolog�a para un efectivo control de roedores est� disponible. La conservaci�n de productos almacenados puede ser alcanzada a trav�s de una aplicaci�n de modo sist�mico, bien planeada y dedicada.

El tema de control de roedores se discute mucho entre agricultores, agr�nomos y gente en general. Cada grupo tiene su teor�a favorita sobre c�mo realizar el control de estas plagas. Pero la realidad es que una sola t�cnica de control no es adecuada en la mayor�a de los casos y generalmente se requiere una combinaci�n de t�cnicas. Consideraciones importantes que deben tenerse presente son:

(1) En el control de roedores en el almacenaje, el objeto es reducir el da�o. Por lo tanto, el n�mero de roedores muertos no es el factor m�s importante; los roedores vivos que a�n quedan en las bodegas son los que van a continuar haciendo da�o.
(2) El exterminio de las ratas es pr�cticamente imposible; sin embargo, con la aplicaci�n de medidas adecuadas se puede lograr un eficiente control capaz de mantener la poblaci�n a niveles suficientemente bajos para que no causen da�os econ�micos.

Por lo tanto es muy importante que el programa de control de roedores sea permanente. La capacidad reproductiva de roedores es tal que se puede llegar a poblaciones altas en per�odos muy cortos. Cuando las poblaciones de roedores han llegado a niveles altos, es demasiado tarde montar un programa de control.

Los m�todos para control de roedores se pueden clasificar en tres categor�as generales que son: m�todos f�sicos, biol�gicos y qu�micos.

M�todos f�sicos

Los m�todos f�sicos del control de roedores son los que emplean t�cnicas mec�nicas para matar roedores (ej. trampas, palos, machetes, etc.), o barreras para excluir los animales de ciertos lugares. Excavando las madrigueras, o cazando roedores con perros son m�todos antiguos pero populares. Son populares porque casi no tienen costo directo por materiales, y los resultados son visibles de inmediato Pero los costos en t�rminos de tiempo y mano de obra son altos y los resultados en t�rminos de reducci�n de las poblaciones de roedores son virtualmente inconsecuentes. El uso de trampas puede ser �til para capturar roedores que causen da�o en un �rea limitada, pero generalmente es muy costoso y laborioso para ser efectivo en grandes �reas (Figuras 17, 18) Adem�s, la invasi�n desde �reas vecinas puede reducir la eficacia de estos esfuerzos.

Figura 17 El m�todo de control f�sico m�s conocido es a base de trampas. Fay una gran variedad de trampas; unos ejemplos son las trampas de golpe o guillotina

Figura 17 El m�todo de control f�sico m�s conocido es a base de trampas. Fay una gran variedad de trampas; unos ejemplos son las trampas-jaula

Figura 17 El m�todo de control f�sico m�s conocido es a base de trampas. Fay una gran variedad de trampas; unos ejemplos son las trampas-jaula

Figura 17 El m�todo de control f�sico m�s conocido es a base de trampas. Fay una gran variedad de trampas; unos ejemplos son las trampa de pegamento

Figura 17 El m�todo de control f�sico m�s conocido es a base de trampas. Fay una gran variedad de trampas; unos ejemplos son las trampas-jaula

Figura 17 El m�todo de control f�sico m�s conocido es a base de trampas. Fay una gran variedad de trampas; unos ejemplos son las trampas-jaula

Figura 17 El m�todo de control f�sico m�s conocido es a base de trampas. Fay una gran variedad de trampas; unos ejemplos son las trampas de golpe o guillotina

Figura 18. EI uso de trampas constituye c una forma pr�ctica de acabar con ratas y ratones especialmente en circunstancias donde cl uso de rodenticidas puede resultar peligroso. La colocaci�n o posici�n de la trampa sobre el terreno de trampeo es decisiva para et �xito. Si se conocen las zonas o rutas de tr�nsito, �ste es el mejor lugar para colocarlas; cl gatillo o palanca debe in en direcci�n a la pared o �rea de tr�nsito del roedor.

La prevenci�n de la invasi�n es sumamente importante e incluye la utilizaci�n de diferentes materiales de construcci�n para impedir el paso de los roedores. Estos animales pueden introducirse por puertas, ventanas, orificios de entrada de tuber�as y otras aberturas (Figura 19). Todas deben ser cerradas contra los roedores (Figura 20).

Figura 19. Los roedores pueden introducirse por una variedad de entradas a casas, graneros, bodegas u otras estructuras donde se almacenan granos b�sicos y otros productos; puertas ventanas, orificios de entrada de tuber�as, t�neles hechos por los mismos roedores son algunas de las v�as m�s comunes. Aberturas tan peque�as como de 1.25 cm sirven de entrada a ratas, en tanto que aberturas de 0.62 cm sirven de enttada a ratones.

Figura 20. La prevenci�n de reinvasi�n es sumamente importante e incluye utilizaci�n de diferentes materiales de construcci�n para impedir el paso de los roedores. Todas las aberturas deben ser cerradas contra los roedores.

M�todos biol�gicos

El control biol�gico de roedores ha sido uno de los temas de mayor inter�s entre investigadores y otras personas interesadas en el control de da�o de roedores. Los m�todos biol�gicos m�s sugeridos como soluciones al problema incluyen: la introducci�n de predadores, enfermedades o par�sitos, modificaci�n del habitat, manipulaci�n gen�tica y variedades resistentes de cosechas. La mayor�a de estas soluciones tienen fallas de teor�a o de practicabilidad.

Por ejemplo, un hecho muy importante en el control de roedores es que cada medio ambiente puede mantener solamente cierto n�mero de animales (Figura 21).

Figura 21. Cada medio ambiente puede mantener cierto n�mero de animales. Cuando los factores limitantes de las poblaciones de roedores son favorables, el n�mero de roedores puede aumentar dram�ticamente. Estos animales son muy adaptables y oportunista; cuando las condiciones ambientales les favorecen, los resultados se pueden pronosticar f�cilmente.

En ciertas condiciones, la reducci�n de la capacidad del medio ambiente puede ser muy efectiva en reducir ita poblaci�n de roedores. En el caso de productos almacenados, buen saneamiento y limpieza de los graneros o bodegas es sumamente importante, tal vez m�s importante que cualquier otro m�todo de control- (Figura 22).

Figura 22. Un hecho importante en el control de roedores es que cada medio ambiente puede mantener solamente cierto n�mero de animales. En ciertas condiciones la reducci�n de la capacidad del medio ambiente puede ser muy efectiva en reducir la poblaci�n de roedores. En el caso de productos almacenados, buen saneamiento y limpieza en los graneros o bodegas es sumamente importante, tal vez m�s importante que cualquier otro m�todo de control.

La introducci�n de enfermedades, par�sitos o predadores no son t�cnicas efectivas para control de roedores. Los roedores, animales dom�sticos y el hombre comparten muchas enfermedades, as� que incluso la investigaci�n de estos m�todos es potencialmente peligrosa. Aun sin este problema, reducci�n de poblaciones de roedores a largo plazo, por medio de enfermedades u organismos paras�ticos, seria imposible sin mecanismos para mantener cepas de alta patog�nesis y retardar el desarrollo de resistencia a la enfermedad dentro de las poblaciones de roedores.

La introducci�n de predadores ha fallado como m�todo para control de roedores y ha producido problemas adicionales en los lugares donde se ha probado. Predadores vertebrados dependen en una fuente de alimento abundante y estable y necesitan un habitat adecuado para sobrevivir. Uno de los efectos mayores de la agricultura y la urbanizaci�n ha sido reducir las �reas de habitat apropiadas para los animales predadores. Predadores introducidos pasan muy a menudo a convertirse en plagas serias, matando aves de corral, amenazando la supervivencia de otros tipos de animales silvestres, o llegan a ser fuentes de enfermedades, especialmente la rabia. La introducci�n de la mangosta (Herpestes auropunctatus) en Hawai y varias islas del Caribe y del saurio monitor (Varanus indicas) en varias islas del Oc�ano Pac�fico para el control de roedores ha sido fracaso notable.

Actualmente la manipulaci�n gen�tica y variedades resistentes de cosechas como t�cnicas para controlar da�o de roedores son nada m�s que teor�as acad�micas.

M�todos qu�micos

Despu�s de muchas observaciones, se ha comprobado que el m�todo m�s efectivo para el control de roedores es el uso de rodenticidas. Es conveniente caracterizar los toxicantes usados para control de roedores en dos categor�as amplias: (a) los agudos o de acci�n r�pida ejemplificada por el fosfuro de zinc; (b) los cr�nicos, que act�an lentamente despu�s de varias dosis. Entre los venenos cr�nicos, o de acci�n lenta est�n los anticoagulantes como difacinona, warfarina y cumarina. Ambos tipos de rodenticidas, los agudos, as' como los cr�nicos tienen ciertas ventajas y desventajas. (Figuras 23 y 24).

Venenos agudos

Hasta los �ltimos a�os de la d�cada de los 40, los t�xicos agudos eran los �nicos rodenticidas disponibles (Tabla 2). Aun se usan mucho y son preferidos por muchas personas a pesar de ser relativamente poco eficaces. Los roedores que sucumben a t�xicos agudos lo hacen r�pidamente, dentro de unas pocas horas de consumir una cantidad peque�a del cebo.

Mucha gente, al ver los roedores muertos poco despu�s de aplicar peque�as cantidades de cebo, con poca labor, piensa que este m�todo es un control efectivo y barato. Sin embargo, el desarrollo r�pido de s�ntomas de intoxicaci�n muy a menudo hace que los roedores cesen de comer antes de ingerir una dosis letal.

Los animales que sobreviven tienen una aversi�n al t�xico o al cebo (conocida como "timidez del cebo"), que puede durar 3 a 4 meses y durante este per�odo no comer�n m�s del mismo cebo.

Los efectos de "timidez del cebo" pueden ser disminuidos por la t�cnica de of recer cebos sin t�xico durante unos d�as antes de usar cebo envenenado (precebar), pero aun con esta pr�ctica es dif�cil obtener m�s de un 60 - 70% de control de poblaciones de roedores con t�xicos agudos.

La capacidad reproductiva de los roedores es tan alta que las poblaciones se recuperan r�pidamente despu�s de un programa de control no muy efectivo y por eso el tratamiento debe repetirse varias veces. De tal modo, el tratamiento que originalmente parec�a barato, puede resultar con costos bien altos.

Adem�s, los venenos agudos son casi igualmente t�xicos a una gran variedad de animales. Generalmente no hay un ant�doto ni tiempo para usar tratamientos sintom�ticos. Envenenamiento accidental de humanos, animales dom�sticos o animales silvestres ben�ficos, aumentan los costos de usar t�xicos agudos. Las ventajas percibidas y las verdaderas desventajas de los t�xicos agudos son resumidas en la Tabla 3. En general, los t�xicos agudos son f�ciles de usar pero ineficaces.

Tabla 2. Rodenticidas agudos. Hasta los �ltimos a�os de la d�cada de los 40 los t�xicos agudos eran los �nicos rodenticidas disponibles. Actualmente la mayor�a son poco usados por razones de ineficacia, problemas de aceptabilidad y peligro.

Tabla 3. Ventajas y desventajas de rodenticidas de una sola dosis y de acci�n r�pida fagudos)

T�xicos cr�nicos

El descubrimiento de warfarina y la explotaci�n de anticoagulantes como rodenticidas ha aumentado dram�ticamente la eficacia y seguridad de programas de control de roedores (Tabla 4). La acci�n lenta de la warfarina y la existencia de un ant�doto, ha eliminado los peligros de los venenos agudos y la necesidad de precebar porque el s�ntoma "timidez de cebo" no es producido. Despu�s de este rodenticida, se desarrollaron muchos otros anticoagulantes, como cumaclor, cumarina, difacinona y otros.

Para obtener un control efectivo se necesita llevar a cabo aplicaciones m�ltiples de cebos y generalmente todos tienen una toxicidad y eficacia igual a la warfarina. Los anticoagulantes han llegado a ser el principal agente para el control de roedores en todo el mundo. Los rodenticidas anticoagulantes tienen m�s selectividad que los venenos agudos y la vitamina Ka es el ant�doto. Por raz�n de su acci�n lenta (d�as o semanas en vez de horas), hay tiempo para administrar el ant�doto en caso de envenenamientos accidentales.

Debido a que la acci�n anticoagulante de estos productos se prolonga por varios d�as, los roedores normalmente buscan refugio antes de morir. Por esta raz�n se encuentran pocos cad�veres. Mucha gente, sin saber, toma esto como �ndice de poca efectividad y piensan que estos rodenticidas dan resultados poco satisfactorios. Relativamente mayores cantidades de cebo y mano de obra, as' como tambi�n buena organizaci�n, son requisitos indispensables para tener �xito en el control de roedores con estos materiales. Estos requisitos son a veces inaceptables debido a que el control demora mucho tiempo y la mayor�a de los roedores mueren en lugares inaccesibles y no son vistos. Por lo tanto, a muchas personas el uso de esta t�cnica parece de elevado costo comparada con los efectos obtenidos. Este es el caso especifico en situaciones donde, la coordinaci�n es necesaria pero dif�cil de lograr y/o donde el costo de cebo y mano de obra ser�a parte significativa del costo total del programa.

La Tabla 5 es un resumen de las ventajas y desventajas percibidas de los rodenticidas de acci�n lenta que requieren dosis m�ltiples. Cabe notar que aun si est�n usados en forma apropiada y son muy eficientes, son algo poco pr�cticos.

En los �ltimos a�os se han desarrollado rodenticidas que of recen las ventajas tanto de los anticoagulantes de dosis m�ltiple como de los venenos agudos de dosis �nica. Las ventajas y desventajas de rodenticidas de una dosis y de acci�n lenta est�n resumidas en la Tabla 6.

Tabla 4. Rodenticidas cr�nicos. El descubrimiento y la explotaci�n de anticoagulantes como rodenticidas ha aumentado dramiticamente la eficacia y seguridad de programas de control de roedores. Los rodenticidas cr�nicos han llegado a ser el principal agente para el control de roedores en todo el mundo.

Tabla 5. Ventejas y desventajas de rodenticidas de dosis m�ltiples y acci�n lenta (acu mu lativos)

Tabla 6. Ventajas y desventajas de rodenticidas de una dosis y de acci�n lenta.

* Aunque el cebo puede ser m�s caro por kg que otros cebos, el costo por resultados logrados es generalmente m�s bajo.

Uso de rodenticidas

Los productos qu�micos venenosos. son �tiles para combatir infestaciones de roedores aunque todav�a no se ha producido un rodenticida universalmente eficaz, que cumpla con todos los requisitos en todas las circunstancias. De los numerosos materiales que hoy se encuentran en el mercado, la mayor�a tienen una u otra falla.

Los requisitos de seguridad para la protecci�n de seres humanos, ganado, aves de corral, animales dom�sticos, etc., determinan la selecci�n de los m�todos de envenenamiento para control de roedores. Por razones discutidas anteriormente los �nicos rodenticidas que pueden recomendarse son los venenos cr�nicos. De todas maneras, son venenos; ning�n rodenticida conocido es completamente seguro en su uso. Aunque los rodenticidas cr�nicos son considerados menos peligrosos para los seres humanos y para los animales dom�sticos, pueden, bajo ciertas condiciones, causar la muerte. Los cebos deben colocarse en lugares de f�cil acceso para las ratas y ratones, pero que no lo sean para ni�os ni otros animales. Los cebos deben estar al alcance de todos los roedores durante suficiente tiempo hasta que se logre el exterminio de la poblaci�n. Los recipientes de cebo se deben inspeccionar con tanta frecuencia como sea necesaria para mantener un suministro adecuado de cebo fresco y aceptable. Se debe colocar estrat�gicamente un n�mero adecuado de recipientes de cebo. En ciertos lugares donde no se dispone f�cilmente de agua puede ser conveniente utilizar cebos l�quidos (Figura 25).

Recuerde que cualquier tipo de veneno es peligroso y por lo tanto se debe manejar con cuidado. Siga las instrucciones de los fabricantes.

Este folleto no pretende presentar informaci�n de forma muy t�cnica sobre la efectividad de diferentes compuestos qu�micos u otros m�todos de control de roedores. Son demasiado numerosos y los que son apropiados en un lugar no son apropiados en otros lugares u otras condiciones. Tomando en cuenta la gran diversidad de condiciones ecol�gicas y ambientales en Am�rica Latina balo las cuales se presenta problemas de roedores como plagas de productos almacenados, es obvio que ning�n programa, o t�cnica de control puede garantizar �xito total en todos los casos. El uso de uno u otro m�todo o producto depende de las condiciones existentes en cada situaci�n.

Figura 25. Los rodenticidas deben colocarse en lugares de f�cil acceso para las ratas y ratones pero que no lo sean para ni�os ni animales mayores. Se debe colocar estrat�gicamente un n�mero adecuado de recipientes de cebo y el cebo debe estar al alcance de los roedores durante un per�odo suficiente hasta que se logre el exterminio de la poblaci�n. En ciertos lugares, donde no se dispone f�cilmente de agua, puede ser conveniente utilizar cebos l�quidos.

• Recuerde siempre que cualquier producto t�xico debe estar fuera del alcance de ni�os y/o personas irresponsables,
• Siga cuidadosamente las instrucciones detalladas en las etiquetas de esos productos.
• No fume ni coma mientras est� trabajando con venenos; l�vese con agua y jab�n despu�s de manejarlos.
• Queme las bolsas o empaques que hayan contenido venenos o rodenticidas.
• Entierre profundamente los roedores muertos a causa de venenos, evitando que sean consumidos por otros animales.

Figura 26. El hecho de que cada medio ambiente puede mantener cierto n�mero de animales est� bien ilustrado aqu�. Una poblaci�n de roedores fue envenenada repetidamente durante varios a�os pero la poblaci�n siempre pod�a recuperarse. Cuando un programa de saneamiento modific� la capacidad del medio ambiente para soportar n�meros mayores de roedores, la poblaci�n disminuy� y se mantuvo baja. El buen saneamiento y limpieza en los graneros o bodegas es sumamente importante; cuando el refugio, comida y otras "necesidades de la vida" cambian y as� se alteran las condiciones del medio ambiente se presenta un cambio proporcional en la poblaci�n.

El �nico denominador com�n en la lucha contra roedores en productos ablmacenados es la necesidad de sanidad ambiental. Cada ambiente puede mantener cierto n�mero de animales. Como se muestra claramente en el gr�fico de la Figura 26, el uso de veneno solamente no es suficiente para controlar una poblaci�n de ratas. Mientras las condiciones ambientales son favorables, la poblaci�n de roedores puede recuperarse. Solamente cuando se modifica la capacidad del medio ambiente por medio de un programa intensivo de saneamiento, de nivel de la poblaci�n disminuye y se mantiene bajo. En el caso de productos almacenados, buen saneamiento y limpieza en los graneros o bodegas es sumamente importante, tal ve/ m�s importante que cualquier otro metodo de control (Figura 27).

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