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5.8. Situation du séchage naturel des fruits, tubercules, légumes et épices au Niger

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- Ali Akilou

 

INTRODUCTION

Au Niger la principale période de production de produits végétaux est l'hivernage qui s'étale de Juin à Septembre. Toutefois, des cultures de contre-saison sont pratiquées au cours de la saison fraiche (Décembre à Mars) dans les endroits où les disponibilités en eau le permettent (vallées des cours d'eau, mares et bas-fonds, oasis). Cette activité de oontre-saison donne lieu a une production de plus de 600.000 tonnes de produits divers parmi lesquels les tubercules, légumes et épices représentent plus de 400.000 t.

Pour couvrir un besoin de consommation étal; sur toute l'année certaine de ces produits sont conservés à l'état séché. Les techniques de séchage de ces produits sont exclusivement basées sur les méthodes traditionnelles de séchage naturel.

 

SITUATION DU PAYS

Situé entre les latitudes 12 et 23 Nord et les longitudes O et 16 Est, le Niger fait partie du groupe des pays au Sud du Sahara et sousgroupe des pays du Sahel.

Couvrant une superficie d'environ 1.167.000 km pour une population de près de 6 millions d'habitante le pays est soumis a un régime climatique dont les principales caractéristiques sont les suivantes :

  1. Pluviométrie : La partie Sud la plus arrosée reçoit 700 mm à 800 mm de pluie en 50 jours de pluies environ. Plus on monte vers le Nord plus la pluviométrie diminue rapidement. La zone agricole située entre les isohyètes 800 et 350 couvre à peine 25% du territoire national.
  2. Les températures : Les températures présentent beaucoup de variations dans la journée et au cours de l'année. Les moyennes journalières varient de 20-25°C pendant les mois les plus frais, à plus de 35°C pendant la période de canicule. les écarts de température varient d'environ 10°C pendant la saison pluvieuse à près de 20 au cours de la saison sèche.
  3. L'humidité relative de l'air est très basse au cours de la saison sèche moyenne en dessous de 20%. Les minima peuvent descendra en dossous do 10%. Eh saison pluvieuse les moyennes peuvent monter jusqu'à 75-80%, les maxima pouvant atteindre 98 souvent 100% dans les régions relativement bien arrosées.
  4. L'insolation moyenne annuelle représente plus de 3000 heures d'ensoleilloment. La plus forte période d'insolation se situe antre Janvier et Mars.
  5. Le régime des vents est dominé par l'Alizé (chaud et humide) d'Avril a Octobre et l'Harmatan (froid et sec) de Novembre à Mars. Tous ces éléments climatiques déterminent au Niger une alternance de saisons caractérisée pars

 

LES PRINCIPAUX PRODUITS COMMERCIALISES A L'ETAT SECHE

Au Niger les tubercules, légumes et épices constituent toute une gamme de productions dont le niveau de production et de consommation est variable dans l'année. Le séchage des produits se fait généralement pour répondre à deux soucis :

1) La tomate

Le séchage de la tomate intervient quand les difficultés d'écoulement commencent à apparaître dans las zones de grande production : ces difficultés se caractérisent par une baisse très forte des pris do la tomate fraiche (souvent moins de 20 F. le kg) et une mévente provoquant le pourrissement du produit.

La technique traditionnelle de séchage consiste à couper la tomate en petites rondelles qui sont étalées sur des nattes et exposées à l'air libre. La qualité du séchage dépend de l'épaisseur des rondeles et de la couche mise a sécher,

Le conditionnement des tomates séchées se fait généralement dans des sacs en jute ou des récipients traditionnels (paniers), toujours si le produit est en contact avec l'air ambiant.

2) Les piments

Intervenant beaucoup dans la cuisine africaine les piments sont consommés à l'état frais et plus généralement à l'état séché. La technique de séchage consiste à exposer le fruit entier à l'air libre' sur des nattes. Le conditionnement s'effectue également dans des sacs en jute ou dans des récipients traditionnels.

 

EXPERIENCES NOUVELLES ET RECHERCHE EN COURS

Dans le domaine du séchage des fruits, légumes, tubercules et épices, les expériences nouvelles et les recherches en cours au Niger sont très limitées. On peut cependant citer les essais menés conjointement par l'Institut National des Recherches Agronomiques du Niger (INRAN) et l'Office de l'Energie Solaire (ONERSOL) portant sur la déshydratation de l'oignon par un séchoir solaire. Cette expérience a été abandonnée pour dos raisons techniques et sooio-économiques. Parmi les raisons techniques figurent le taux d'humidité résiduel trop élevé de l'oignon et le faible débit du séchoir. La raison socio-économique principale réside au manque de débouché compte tenu de l'habitude contractée à utiliser l'oignon à l'état frais.

Des recherches sont actuellement conduites par le laboratoire des mycotoxiques de l'INRAN pour détecter des traces de substances toxiques (aflatoxine principalement) dans les produits alimentaires parmi lesquels figurent la tomate séchée. Les investigations portant sur la saison pluvieuse 1982 n'ont pas révélé de traces de cette substance sur les produits.

 

CONCLUSION

Les conditions climatiques qui prévalent au Niger sont favorables pour le développement du séchage naturel. Cependant les techniques traditionnelles utilisées au cours du séchage et surtout le conditionnement du produit séché ne permettent pas de garantir une qualite durable et maintenir une composition chimique proche de celles du produit fraie. Ceci porte un préjudice important sur la valeur marchande des produits et limite sensiblement le revenu que peuvent en tirer les producteurs. Une amélioration dos techniques traditionnelles de séchage aurait, au Niger, le double avantage de diminuer les pertes au niveau de producteur, et garantir au consommateur des produite de meilleure qualité. Cette amélioration mettra un accent particulier sur le conditionnement des produits après séchage.

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